教育的本质到底是什么？其实早在两千多年前，中国的先哲们就讨论过。《中庸》一文开篇即说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”因为《中庸》的作者相信人性本善，所以“率”人之性，引领和发展人的善性，使人成为一个有良知、有道德、有完美人格的人。教育的本质就是教人修道，修“人之所以为人”之道。因此，教育的本质说到底就是要培养和陶冶人，使人有完美人格和心灵，使人有良知和德行。

在北京大学一项关于“大学的模样”的访谈中，围绕培养什么样的人、如何培养人等问题，历史学系教授邓小南认为，要让学生有一种“人格上的养育，气局上的开阔，性情上的涵养”；生命科学学院教授王世强强调，教育是我们在忘掉了学习的东西之后，依然留在脑子里的东西；化学与分子工程学院教授裴坚表示，大学是一个“求道”的地方，这个“道”不仅是知识，而且包括做人的道理、对待这个世界的态度。